Carrageen: Was du über den Zusatzstoff in Supplements wissen solltest

Wer die Zutatenliste von Nahrungsergänzungsmitteln liest, stößt auf Begriffe, die manchmal mehr Fragen aufwerfen als Antworten geben. Einer davon ist Carrageen - auch bekannt als E 407. Es ist einer der am häufigsten diskutierten Zusatzstoffe in Supplements und Lebensmitteln. In diesem Artikel erklären wir, was dieser Stoff ist und wo er eingesetzt wird.

Was ist Carrageen?

Carrageen (E 407) ist ein natürlicher Polysaccharid-Komplex, der aus Rotalgen (Rhodophyceae) gewonnen wird. Chemisch handelt es sich um sulfatierte Galactane - langkettige Zuckermoleküle mit Sulfatgruppen. Je nach chemischer Struktur unterscheidet man drei Haupttypen: jeder Typ hat unterschiedliche Gelierungs- und Verdickungseigenschaften.

Die Gewinnung ist ein mehrstufiger Prozess: Rotalgen werden geerntet, getrocknet, in alkalischer Lösung gekocht und anschließend gefiltert. Das Ergebnis ist ein gereinigtes Polysaccharid-Pulver, das in der Lebensmittel- und Supplement-Industrie vielseitig eingesetzt wird.

Wo wird der Zusatzstoff eingesetzt?

In der Lebensmittelindustrie hat der Zusatzstoff eine breite Anwendung:

• Milchprodukte: Stabilisator in Joghurt, Eiscreme, Pudding und Schokoladenmilch
• Pflanzliche Milchalternativen: Verdickungsmittel in Hafer-, Mandel- und Sojamilch - dort sorgt es für die cremige Konsistenz
• Fleisch- und Wurstwaren: Bindemittel für Wasserbindung und Textur
• Supplements: In Softgel-Kapselhüllen, als Geliermittel (Überzugsmittel) in pflanzlichen Kapseln und als Stabilisator in flüssigen Supplements

In Nahrungsergänzungsmitteln findet sich der Stoff vor allem dort, wo pflanzliche Alternativen zu Gelatine benötigt werden. Vegane Softgels verwenden häufig E-407-basierte Hüllen statt Gelatine. Auch manche HPMC-Kapseln mit magensaftresistenter Beschichtung setzen den Rotalgen-Extrakt als Überzugsmittel ein.

Was sagt die EFSA-Bewertung?

Die EFSA (Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit) hat den Zusatzstoff als Lebensmittelzusatzstoff bewertet und einen ADI (Acceptable Daily Intake) von 75 mg pro Kilogramm Körpergewicht festgelegt. Bei einem 70 kg schweren Erwachsenen entspricht das 5.250 mg pro Tag - eine Menge, die über die normale Ernährung und Supplementierung praktisch nicht erreicht wird.

Die EFSA hat in ihrer Neubewertung 2018 die Datenlage als ausreichend eingestuft, um die Sicherheit für die allgemeine Bevölkerung zu bestätigen. Gleichzeitig hat sie empfohlen, den Stoff nicht in Säuglingsnahrung zu verwenden, da die Datenlage für diese Altersgruppe als unvollständig bewertet wurde. Die Zulassung als Lebensmittelzusatzstoff (E 407) ist aktuell nicht in Frage gestellt.

Warum wird der Zusatzstoff kritisch diskutiert?

Trotz der behördlichen Zulassung gibt es eine öffentliche Debatte um den Zusatzstoff. Die Diskussion hat mehrere Hintergründe:

Degradiertes vs. undegradiertes E 407: Der wichtigste Unterschied in der Debatte. "Degradiertes Carrageen" (Poligeenan) ist ein durch Säurebehandlung abgebautes Produkt mit niedrigem Molekulargewicht, das nicht als Lebensmittelzusatzstoff zugelassen ist. Viele Studien, die negative Effekte zeigen, wurden mit Poligeenan durchgeführt - nicht mit der in Lebensmitteln verwendeten undegradierten Form. Diese Verwechslung ist eine der Hauptquellen für Verunsicherung.

Tiermodell-Studien: Einige Tiermodell-Studien haben entzündliche Reaktionen im Darm nach Exposition gezeigt. Die Übertragbarkeit auf den Menschen ist umstritten - die EFSA hat diese Studien in ihre Bewertung einbezogen und ist zu dem Schluss gekommen, dass die Datenlage für den Menschen bei der zugelassenen Form keinen Anlass zur Neubewertung gibt.

Verbraucherpräferenz: Unabhängig von der Sicherheitsbewertung bevorzugen viele gesundheitsbewusste Verbraucher Produkte mit möglichst wenigen Zusatzstoffen. Das ist eine persönliche Präferenz, keine wissenschaftliche Notwendigkeit - aber eine, die viele Hersteller bei der Produktformulierung berücksichtigen.

Wie erkenne ich den Zusatzstoff auf dem Etikett?

Carrageen kann auf Zutatenlisten unter verschiedenen Bezeichnungen auftauchen: "Carrageen", "E 407", "Carrageennan", "Carrageenan" (englische Schreibweise) oder schlicht "Verdickungsmittel: E 407". In Supplements findest du den Stoff am häufigsten in der Kapselhülle oder unter den sonstigen Zutaten.

Eine Variante ist "PES" (Processed Eucheuma Seaweed, E 407a) - ein ähnlicher, aber nicht identischer Algenextrakt, der manchmal als Ersatz für klassisches E 407 verwendet wird. Auf dem Etikett steht dann "E 407a" statt "E 407". Beide sind zugelassen, haben aber leicht unterschiedliche chemische Profile.

Welche anderen Zusatzstoffe kommen in Supplements vor?

Neben dem Rotalgen-Extrakt finden sich in Nahrungsergänzungsmitteln weitere Zusatzstoffe mit technologischer Funktion:

Die Funktion dieser Stoffe ist technologisch - sie verbessern Herstellung, Stabilität oder Darreichung des Supplements. Im Endprodukt haben sie für den Verbraucher keinen Nährstoff- oder Gesundheitswert. Deshalb gilt: Je weniger Zusatzstoffe, desto transparenter die Zutatenliste.

Neben Zusatzstoffen gibt es auch Füllstoffe und Trennmittel - Produktionshilfsstoffe wie Magnesiumstearat, mikrokristalline Cellulose und Siliciumdioxid, die den Herstellungsprozess erleichtern, aber im Endprodukt keinen Nutzen bieten. Dazu haben wir einen eigenen Artikel geschrieben.

Welches unserer Produkte ist betroffen?

Bei unseren magensaftresistenten Oreganoöl Kapseln haven wir uns für Gellan (E 418) statt Carrageen für magensaftresistente Beschichtung entschieden. Gellan hat eine ähnliche gelierende Funktion, wird aber aus einem Bakterium (Sphingomonas elodea) gewonnen, nicht aus Algen. 

Nahrungsergänzungsmittel sind kein Ersatz für eine ausgewogene und abwechslungsreiche Ernährung sowie eine gesunde Lebensweise. Die empfohlene tägliche Verzehrmenge darf nicht überschritten werden. Dieser Artikel dient der Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.